Tot dit seizoen was het zes jaar geleden dat Valtteri Bottas zijn teamgenoot voor het laatst versloeg in de loop van het seizoen. Dat was het moment waarop hij Felipe Massa comfortabel afsloeg bij Williams, voordat hij naar Mercedes ging, waar hij het opnam tegen geen andere teamgenoot dan Lewis Hamilton.
Het was niet meer dan te verwachten dat een coureur met Bottas’ ervaring, met 10 Grand Prix-overwinningen op zijn naam, rookie-teamgenoot Zhou Guanyu de weg zou wijzen. Maar Zhou kan met opgeheven hoofd zijn tweede seizoen bij Alfa Romeo ingaan. De score geeft het misschien slecht weer, maar hij kwam heel goed opdagen tegen zijn ervaren teamgenoot.
Alfa Romeo begon 2022 in uitstekende vorm. Bottas zette zijn auto in Bahrein op de derde startrij, maar Zhou bleef ver achter hem. De nieuwkomer verkleinde dat gat snel, en hoewel het af en toe over de halve seconde piekte, was dat meestal op onbekende circuits, en naarmate het seizoen vorderde, overtrof hij zijn teamgenoot steeds meer.
Inderdaad, nadat hij bij de eerste zeven races achter Bottas was gestart, kwam Zhou bij de volgende drie races als beste uit de bus, wat hem hielp om een seizoen-best of achtste te worden bij de Grand Prix van Canada. Er waren betere dingen in het verschiet in de volgende ronde, waar Zhou zich als negende kwalificeerde – zijn beste van het jaar – en George Russell onmiddellijk passeerde toen de race begon.
Maar de Mercedes-coureur werd seconden later tegen de zijkant van de Alfa Romeo geslagen, waardoor Zhou op zijn rolbeugel viel en hem op een wilde rit stuurde die eindigde met zijn C42 alarmerend ondersteboven tussen een barrière en een puinhek. Gelukkig was hij ongedeerd.
In deze fase van het seizoen begonnen de rivalen van Alfa Romeo ze te reviseren. Na in zeven van de eerste negen races punten te hebben gescoord, slaagde Bottas er niet in om in de volgende 10 ronden punten toe te voegen. Zhou’s prestaties lagen dichter bij het niveau van zijn teamgenoot, maar het potentieel voor beloningen was niet zo groot als eerder in het seizoen, toen onbetrouwbaarheid ook zijn pogingen om punten te verzamelen belemmerde.
Alfa Romeo bracht aan het eind van het seizoen een handige update waarmee Bottas punten scoorde in Mexico en Brazilië. Hij eindigde het seizoen met een ruime marge op Zhou in het rijderskampioenschap en zorgde er bijna in zijn eentje voor dat Alfa Romeo als zesde eindigde in het kampioenschap.
Maar volgens alle andere statistieken had Zhou een goed beeld van zichzelf gegeven: zijn kwalificatietempo verbeterde gedurende het jaar en de rookie vermeed grotendeels het veroorzaken van incidenten. Die belofte omzetten in puntenfinishes moet zijn doel zijn voor volgend jaar.
Advertentie | Word een RaceFans-supporter en
Advertentie | Word een RaceFans-supporter en
Niet-representatieve vergelijkingen zijn weggelaten. Negatieve waarde: Bottas was sneller; Positieve waarde: Zhou was sneller
Advertentie | Word een RaceFans-supporter en
2022 F1-seizoen
Blader door alle artikelen over het F1-seizoen 2022
