Valtteri Bottas heeft zijn eerste Formule 1-seizoen bij Alfa Romeo Sauber omschreven als “op en neer”, nadat hij als 10e eindigde in het rijderskampioenschap.
De Fin sloot zich aan bij Sauber na vijf jaar bij Mercedes te hebben doorgebracht en tweemaal als tweede te eindigen achter Lewis Hamilton in de titelrace.
Het bood een nieuwe uitdaging aan de 10-voudig Grand Prix-winnaar en een reset van de verwachtingen.
Toch begon het jaar veelbelovend, met zeven puntenfinishes in de eerste negen races.
Hij zou echter nog maar twee keer scoren, in Mexico-Stad en Sao Paulo, voor de rest van het jaar, omdat het team moeite had om gelijke tred te houden met de ontwikkeling.
“Op en neer”, zei Bottas toen hij terugblikte op zijn seizoen bij Alfa Romeo Sauber.
“We begonnen heel sterk, daarna hadden we nogal wat betrouwbaarheidsproblemen en ook wat pech.
“En sommige teams waren misschien in staat om ons op een bepaalde manier een beetje te overtreffen.
“Maar ik denk dat we de laatste tijd wat momentum hebben kunnen krijgen”, zei hij, verwijzend naar de upgrade die het team naar de Japanse Grand Prix bracht.
“Uiteindelijk is het een langetermijnproject waar we ons op richten voor de komende jaren en met de jaren die voor ons liggen, zien we dat we goede vooruitgang kunnen boeken.
“Dus over het algemeen positief, als we kijken naar waar het team de afgelopen jaren vandaan komt.”
Het seizoen was een soort wedergeboorte voor Bottas, die goed in zijn nieuwe team paste toen hij de rol van teamleider op zich nam naast rookie Guanyu Zhou.
Hij zorgde voor een meer ontspannen en gelukkiger karakter in de paddock, terwijl hij tegelijkertijd iets van een cultstatus ontwikkelde.
Alfa Romeo Sauber eindigde het seizoen als zesde in het constructeurskampioenschap met 55 punten, waarvan Bottas er 49 had bijgedragen.
Het was de hoogste finish van de operatie in het titelgevecht van de teams sinds 2012, toen het ook als zesde eindigde dankzij Sergio Perez en Kamui Kobayashi.
Bottas blijft voor 2023 bij Alfa Romeo Sauber, de operatie zal daarna zijn Alfa Romeo-branding laten vallen voorafgaand aan de aankomst van Audi in Hinwil in 2026.
