FIA WTCR – Race of Saudi Arabia – Race 2 verslag
Gilles Magnus won de laatste WTCR – FIA World Touring Car Cup-race van het huidige tijdperk nadat Attila Tassi, de vroege leider van Race 2 in Saoedi-Arabië, werd uitgeschakeld bij een dramatische botsing op het Jeddah Corniche Circuit.
Tassi leidde vanaf pole position in zijn LIQUI MOLY Team Engstler Honda Civic TCR. Hij overleefde een actie van Esteban Guerrieri van ALL-INKL.COM Münnich Motorsport, die in de tweede ronde te laat remde in bocht 1 en spinde. In de volgende ronde maakte Comtoyou Racing’s Franco Girolami een beweging aan de binnenkant van Nicky Catsburg’s BRC Hyundai N Racing Team Elantra N TCR voor de tweede plaats – en vernietigde zowel Tassi als Catsburg in één keer.
Dat gaf Magnus een duidelijke voorsprong, de Belg scoorde zijn derde WTCR-overwinning van het seizoen in een race die eindigde onder de Honda Civic Type R Limited Edition safety car na een botsing tussen Nathanaël Berthon en Rob Huff. De pensionering van Berthon bevestigde Néstor Girolami van ALL-INKL.COM Münnich Motorsport als tweede in de punten voor de nieuwe King of WTCR Mikel Azcona*.
“Man, had ik dit nodig”, zei een opgetogen Magnus. “Voor het team, voor mezelf, voor mijn zelfvertrouwen. We hebben moeilijke tijden doorgemaakt. Bahrein was zwaar. Zelfs nu hier in Q3 maakte ik een fout die niet had mogen gebeuren. Ik was een beetje teleurgesteld en dit was precies wat ik nodig had om het seizoen af te sluiten en wat zelfvertrouwen te hebben voor het komende jaar.”
Viktor Davidovski, die op de eerste rij startte, zakte in het begin veel plaatsen, maar door de drama’s die voor hem lagen, kon de Comtoyou Racing-wildcard terug stijgen en als tweede eindigen, waardoor een team 1-2 werd. “Indrukwekkend, ik ben echt onder de indruk van Viktor en ik ben erg blij voor hem”, zei Magnus, die de vorige ronde in Bahrein afsloot door voormalig teamgenoot Mehdi Bennani uit te schakelen bij een botsing in Race 2. “Ik wil graag van dit moment gebruik maken om Comtoyou te bedanken voor alles wat ze in Bahrein hebben gedaan”, zei hij. “Ze hebben de hele nacht niet geslapen en ik vond het zo zielig voor deze jongens. Nu kan ik iets teruggeven, daar ben ik heel blij mee.”
“Dit is een geweldig weekend voor mij”, zei Davidovski uit Noord-Macedonië. “Misschien legde ik mezelf bij de start te veel druk op en maakte ik een fout. Maar na drie ronden keerde ik terug naar mijn positie en zat ik achter Magnus en eindigde als tweede. Ik ben zeer gelukkig. Het gevoel om een podium te pakken in WTCR is fantastisch.”
Azcona profiteerde ook van de incidenten die hem te wachten stonden om zijn WTCR-titeljaar af te sluiten met opnieuw een podiumplaats, op de derde plaats. “Een heel goede manier om het seizoen af te sluiten”, zei hij. “Eerlijk gezegd had ik het niet verwacht na het resultaat van de eerste race, maar voor mij in de eerste twee ronden waren er veel crashes en ik had geluk. Ik heb geluk gehad, ik heb daardoor wat posities ingenomen. Maar uiteindelijk moet je er zijn. Ik ben dus erg blij met zijn podiumplaats en een fantastisch seizoen. Heel goed om zo op het podium te eindigen.”
Achter Azcona en zijn BRC Hyundai N Squadra Corse teamgenoot Norbert Michelisz, die als vierde eindigde, achtervolgde Berthon bijna de hele race Huff, met Comtoyou DHL Team Audi Sport teamgenoot Tom Coronel achter hem aan. Berthon deed er alles aan om de Zengő Motorsport CUPRA Leon Competición te passeren terwijl hij op punten jaagde in zijn poging om Néstor Girolami af te zetten als WTCR-runner-up, maar Huff verdedigde elke beweging. In ronde 18 ging de Audi in de laatste bocht tegen de binnenkant van de CUPRA, maar de twee auto’s maakten contact en Berthon bleef achter met een gebroken rechtervoorwiel. De klok liep af van de race en het seizoen en het liep af voordat het racen kon worden hervat.
Huff bleef doorgaan om als vijfde te eindigen en de WTCR Trophy te winnen voor Coronel, met Dániel Nagy als zevende voor Zengő, ondanks dat hij aanvankelijk bij de start bleef staan. Néstor Girolami werd achtste en verzekerde zich van de tweede plaats in de punten, voor Tiago Monteiro op de negende en lokale held Ahmed Bin Khanen op P10. Guerrieri herstelde van zijn spin in ronde twee en werd geklasseerd in P11.
*Onder voorbehoud van bevestiging van de resultaten door de FIA
